يطبق علماء البيئة الصناعية مبادئ وعمليات النظم الإيكولوجية الطبيعية لتطوير نماذج للنظم الصناعية الفعالة. فهم يستخدمون المعرفة المستمدة من العلوم الفيزيائية والاجتماعية لتحقيق أقصى قدر من الاستخدام الفعال للموارد الطبيعية في إنتاج واستخدام السلع والخدمات. ويشمل ذلك تحديد الآثار البيئية الناجمة عن المنتجات أو الأنظمة أو المشاريع. يقوم علماء البيئة الصناعية بتحديد أو تطوير استراتيجيات أو طرق لتقليل الأثر البيئي لعمليات الإنتاج الصناعي أو ممارسات إدارة النفايات. كما يقومون بدراسة القضايا المجتمعية وعلاقتها بكل من النظم التقنية والبيئة.